2023년 12월 11일, 경남 밀양과 울산을 연결하는 밀양울산고속도로가 개통된다. 이 도로는 총 45㎞에 달하며, 왕복 4차로로 설계되어 지역 간 이동이 한층 더 수월해질 예정이다. 이번 개통은 약 2조1436억 원의 사업비가 투입된 결과로, 착공 이후 7년 만에 이루어지는 성과이다. 밀양울산 구간의 개통으로 인해 물류비용 절감과 지역 관광 활성화 등 다양한 긍정적인 효과가 예상된다.
고속도로의 자연경관 보호와 효율성
밀양울산고속도로는 자연경관을 최대한 보존하기 위해 노력한 점이 두드러진다. 전체 길이의 77%가 터널과 교량으로 이루어져 있으며, 이는 영남알프스의 아름다움을 유지하기 위한 설계의 일환이다. 이 구간은 재약산터널과 신불산터널을 통해 통과하며, 과거에는 국도 24호선이 유일한 도로였다. 이제는 고속도로 개통으로 인해 동서 이동이 더욱 용이해질 전망이다.
기존 밀양에서 울산까지의 거리는 69.8㎞였으나, 이번 개통으로 45.2㎞로 단축된다. 주행시간도 49분에서 27분으로 줄어들어, 연간 약 1601억 원의 물류비용 절감 효과가 기대된다. 이는 지역 경제의 회복에도 긍정적인 영향을 미치게 될 것이다. 특히, 울주와 밀양의 관광명소 접근성이 높아져 영남권의 관광산업이 활성화될 것으로 보인다.
첨단 기술로 안전한 도로 조성
이번 고속도로는 첨단 디지털 기술이 적용되어 안전성을 높였다. 살얼음 사고 예방 시설과 터널 추돌사고 예방 시스템이 도입되며, 겨울철 미끄럼 사고를 방지하기 위해 열선이 설치된다. 장대교량에는 결빙 방지 포장이 이루어져, 운전자의 안전을 도모하고 있다.
터널 내부의 교통 상황을 실시간으로 알리기 위한 조명 시스템과 경고 스피커도 설치되어 있다. 이러한 시스템은 운전자가 위험을 감지하고 대처할 수 있도록 돕는다. 또한, 우천형 차선 도색과 기상악화에서도 시인성을 높일 수 있는 조명식 표지판이 250여 개 설치되어 운전자의 안전을 더욱 보장한다.
고속도로 개통으로 기대되는 지역 발전
밀양울산고속도로 개통은 단순한 도로 개통 이상의 의미를 지닌다. 이 도로는 울산 온산산업단지와 같은 주요 물류 거점과의 연결을 강화하여 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 따라서, 침체된 지역 경제가 회복되는 계기가 될 것으로 전망한다.
또한, 고속도로 주변의 관광지 접근성이 향상됨에 따라, 지역 관광업체와 관련 산업에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 동해안 간절곶, 영남 알프스, 배내골 등 다양한 관광 명소가 밀양울산고속도로 개통으로 인해 더 많은 방문객을 유치할 수 있을 것이다.
추진 중인 나머지 구간 개통 계획
국토교통부는 밀양울산고속도로 개통 이후, 함양창녕 밀양 구간의 건설에도 최선을 다하고 있다. 2023년부터 해당 구간의 차질 없는 개통을 위해 적극적으로 노력할 예정이다. 이러한 추진은 지역 주민들과 기업들에게 더 나은 교통 환경을 제공하며, 전반적인 지역 발전에 기여할 것이다.
결론
밀양울산고속도로의 개통은 지역 사회와 경제에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대된다. 교통 편의성 증대와 함께 자연경관 보호에도 신경 쓰며, 첨단 기술로 안전한 도로를 조성한 점에서 의미가 깊다. 향후 나머지 구간의 개통이 완료되면, 지역의 발전과 관광 활성화는 더욱 가속화될 것이다.